瀚海百丈冰，阴山千里雪。
张浦和杨守素一行人带着给大辽的贡品，一路浩浩荡荡地前往辽都上京临潢府。
如今的大辽疆域辽阔，暨于流沙、丛林、草原之间，东起于海，西至金山，北至胪朐河，南至白沟。弥雅和契丹也就一河之隔，过了顺化渡口一路往北，便是千里冰原。
走着走着，鹅毛般的大雪不期而至，顷刻装满了天地间，迷了他们的双眼，车夫挥动鞭儿驱赶着马儿，盼能早日结束这漫长而艰辛的旅程，哪知马儿在这簌簌的大雪中脾气也大了起来，有的东奔西窜，有的干脆原地不动，就是不听使唤。
忽然，狂风骤起，它像个不甘心的孩子，呼啸着肆掠过大地，忽又渺无踪影。
看着前路茫茫，张浦突然有了一丝从未有过的绝望，毕竟，人没有翅膀，有些路，只用双脚，会觉得太远。
可就是在这一片广袤又略显荒芜的土地上，生活着一群人，关于他们的起源，也有一个美丽的传说，那是一个骑着雄健白马的神人和一个乘青牛车的天女，在两河汇聚的木叶山下相遇，彼此一见钟情，结为夫妻。
他们生下了八个儿子，也就是后来威面八方的契丹八部，迭次部、以示部、朱特部、乌奎部、凸举部、涅茨部、羽灵部、扶余部。
八十八年前，迭次部的首领耶律阿保机统一各部在上京建立契丹国，定都皇城。
耶律阿保机的大儿子耶律倍文武双全，深受器重，可以说，契丹有大片江山都是他随父亲阿保机打下来的。他们一同北征乌古部，东征渤海国，无往不胜。征服渤海国后，耶律阿保机改渤海国为东丹国，封耶律倍为人皇王，还赐其天子冠冕。那时的契丹，除了‘天’可汗阿保机，‘地’可敦述律平，就数‘人皇’耶律倍最大了。
可是，天有不测风云，耶律阿保机在从渤海回皇城的途中病死于扶余。
有人说，他死的时候紫云蔽日，且有黄龙盘旋在扶余城内子城上。生时神光属天，异香盈幄，死时大星坠地、黄龙盘城，此等非同寻常之人，如今静静地躺在上京西北四十里左右祖州流沙河畔的山谷里。
皇太子耶律倍尊孔尚儒，主张儒术治国，可皇后述律平却主张维护老祖先的奴隶制度。纵然母子情深，但在治国方面却产生了严重的分歧。
述律平在阿保机死后下令杀了几百个随征渤海国的大将给耶律阿保机殉葬，罪名是护主不周。原本商时，还有殉葬的习俗，那时殉葬的尽是些贫苦的奴隶。到了先秦，便有所收敛了，大多用陶俑、木俑代替，到了汉以后，就几乎没有殉葬这一恶习了。可皇后述律平为了掌权竟然让大臣们殉葬，致使这一恶习死灰复燃，在契丹盛行。
耶律倍欲加阻止却徒劳无力，眼睁睁地看着这莫须有的罪名让几百个对契丹立国有着赫赫战功的大将们人头落地，他痛心不已，他知道，母亲想树立自己威信，为了证明殉葬的合理，述律平甚至砍掉了自己的右手同耶律阿保机一起入葬……
杀了随征大将之后，述律平又把大臣召集在一起，让他们来决定两个儿子耶律倍和耶律德光谁做皇帝。原本耶律倍就是皇太子，即位天经地义，可述律平却让大臣们从中选择，意图再明显不过了。聪慧的耶律倍怎会不知道母亲的想法，她想拥护听话的二弟为汗王。如果他坚持争这汗王之位，恐怕母亲的手段只会更加残忍……
耶律倍和母亲不一样，她认为的权力便是绝对的服从，而他眼中的权力多了一丝衡量，他不想再看到任何血腥，不想看到支持自己的大臣命丧黄泉，于是主动提出拥戴弟弟耶律德光即位。
可是，事情远没有结束。
煮豆燃豆萁是帝王家的常事，并不会因为耶律倍的谦让而湮没了他的存在所导致的政治隐患，即位后的耶律德光如坐针毡，他怕哥哥的威望会给自己的皇位造成威胁，于是千方百计证明自己的文韬武略。
耶律德光是阿保机的次子，他也不是泛泛之辈，曾随父亲阿保机南征平州、幽州、镇州、定州，西征吐谷浑、回鹘、弥雅，在渤海国一战中，他还作为前锋攻克渤海首都忽汗城。
即便有这些‘壮举’，耶律德光仍怕哥哥某一天改变主意会夺取他好不容易得来的一切，于是派人暗中严密监视他，聪颖的耶律倍怎会不知自己被人监视与排挤，万般无奈之下，只好落寞地载书浮海东走，自此以后再也没有人知道他的踪影。
其实，耶律德光患得患失的心境又何尝不是一种自我的身心折磨，他的怀疑恐惧担心又何尝不是一种自我诅咒。只要尽可能做到自己最好的状态，便不需要自惭形秽。
清泰三年，后唐皇帝李嗣源的女婿石敬瑭起兵造反，被围困于太原，祈求契丹发兵相助，耶律德光果断发兵助他灭了后唐，石敬瑭建了后晋以后按照之前的承诺把燕云十六州割让给契丹，还称比自己小十几岁的耶律德光为父，成了臭名昭著的儿皇帝。
众口铄金、积毁销骨，石敬瑭没做几年皇帝便郁闷死了，他的养子石重贵做了后晋皇帝，可石重贵不愿像养父一样仰人鼻息认人为父，更何况，他这下该称耶律德光为爷爷了。于是石重贵拒不纳贡称臣，耶律德光一气之下带领契丹军一路南下，势如破竹，竟然成功入主中原，夺下了后晋的都城汴梁。